EU.- Facebook ha deshabilitado la cuenta y el acceso a las herramientas de desarrollo de un grupo de investigadores de la Universidad de Nueva York que estudiaban el origen y efecto de los anuncios políticos en la red social.
Los investigadores son parte de un proyecto llamado Observatorio de Anuncios, que recluta participantes y pide que descarguen una extensión del navegador para recopila datos sobre los anuncios políticos que ven en Facebook.
La compañía ha justificado la decisión de bloquear el acceso a los investigadores argumentando que esta estrategia va en contra de los términos y condiciones de la plataforma.
«Durante meses hemos intentado trabajar con la Universidad de Nueva York para proporcionar a tres de sus investigadores el acceso que han solicitado de una manera que protegiese la privacidad de los usuarios», explica Mike Clark, responsable de gestión de productos en Facebook. «La extensión del navegador fue programada para evadir nuestros sistemas de detección y conseguir datos personales como nombres de usuario, anuncios vistos y enlaces a perfiles de usuario», añade.
La decisión ha causado un gran revuelo en ciertos sectores de la red por estar vinculada con las normas impuestas por la Comisión Federal del Mercado (FTC) a raíz del caso Cambridge Analytica.
En 2018, esta empresa estadounidense aprovechó varias herramientas creadas por Facebook para minar datos y tendencias de los usuarios y crear un perfil detallado de 50 millones de votantes a los que bombardear con propaganda política. La maniobra fue en parte responsable de la victoria de Donald Trump en las elecciones presidenciales de 2016, gracias a varias acciones coordinadas en la red social para frenar la participación de los votantes demócratas.
El papel de Facebook en las elecciones de 2016 fue tan decisivo, de hecho, que la compañía decidió restringir de forma significativa el alcance de los anuncios políticos en sucesivas elecciones celebradas en todo el mundo. En las elecciones presidenciales norteamericanas de 2020, Facebook llegó incluso a prohibir publicidad electoral durante las últimas semanas de campaña.
La herramienta del Observatorio de Anuncios permitía a los investigadores entender por qué ciertos usuarios ven algunos anuncios políticos y no otros. Desde hace años Facebook incluye un botón en todos los anuncios políticos que permiten a cualquier persona saber por qué está viendo ese anuncio en concreto, pero la información es incompleta y no da una idea de la estrategia que usó el anunciante para
llegar a él. El Observatorio de Anuncios podía inferir esa información a partir de los datos de los usuarios que participaban voluntariamente en el estudio.
Todo el código de las herramientas usadas por los investigadores era público y la fundación Mozilla considera que en ningún momento se ha accedido a ningún dato que los participantes no ofrecieran de forma voluntaria. «Es una afirmación que no se sostiene», afirma Marshall Erwin, responsable de seguridad de la fundación Mozilla.
Varios investigadores y expertos en privacidad apuntan en cambio a un exceso de celo por parte de Facebook a la hora de proteger la identidad y estrategia de los anunciantes como principal motivo de la cancelación. La compañía se enfrenta desde hace meses a presiones por parte de varias administraciones por la importancia que sus redes sociales tienen a al hora de moldear la opinión pública y un mayor escrutinio de los anuncios políticos y su efectividad podría poner a Facebook en una situación aún más comprometida en lo tocante a cómo la red social contribuye a fomentar la desinformación y el extremismo.
